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El TAC (Tomografía Axial Computarizada) lumbar es un estudio realizado a través de una máquina de rayos X especializada en obtener imágenes transversales de la columna lumbar (parte inferior de la espalda).

El estudio es indoloro y su duración, muy breve (entre 10-15 minutos)

Es posible que durante el examen el médico solicite al paciente aguantar la respiración durante unos segundos, para que el resultado de la prueba sea satisfactorio.  El paciente no debe moverse durante el estudio, ya queel movimiento, invalidaría los resultados al obtenerse imágenes poco nítidas o borrosas.

A partir de las imágenes obtenidas con los rayos X, un ordenador crea imágenes separadas de la zona lumbar, conocidas como “cortes”. Estos cortes se pueden imprimir, guardar, estudiar en una pantalla o, incluso, se pueden crear modelos tridimensionales de la región lumbar juntando los cortes.

Esta prueba está recomendada para detectar:

• Problemas óseos.

• Fracturas.

• Lesiones en la región lumbar.

• Problemas en la columna cuando no se puedan realizar otras pruebas, como la resonancia magnética.

• Hernia de disco lumbar.

• Defectos congénitos de la columna.

• Defectos congénitos de la columna vertebral en los niños.

• Estenosis raquídea lumbar.

• Espondilolistesis.

Este estudio se puede realizar también  al mismo tiempo o después de una radiografía de las raíces de los nervios raquídeos (mielografía) o una discografía (radiografía del disco) o de una radiografía de la médula espinal.

En el caso de las hernias discales, el TAC lumbar es muy recomendable para las de mayor tamaño, pero puede pasar por alto otras más pequeñas. En este caso, la prueba se podría combinar con una radiografía de las raíces de los nervios raquídeos para conseguir una imagen mejor de las raíces nerviosas y descubrir las lesiones más pequeñas.