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La salud pulmonar es vital para una vida activa y plena, sin embargo, muchas enfermedades respiratorias crónicas como el EPOC, la fibrosis pulmonar o incluso ciertos tipos de cáncer de pulmón, avanzan de manera silenciosa y se detectan cuando ya están en fases más avanzadas. En este contexto, el TAC torácico (Tomografía Axial Computarizada) se ha convertido en una de las herramientas más eficaces para detectar precozmente estas enfermedades, incluso en personas sin síntomas claros.

En esta entrada te explicamos qué es un TAC, por qué es tan eficaz para el diagnóstico de enfermedades respiratorias, y cuándo es recomendable su uso como prueba preventiva.

¿Qué es un TAC y cómo funciona?

El TAC torácico es una técnica de imagen médica avanzada que utiliza rayos X para obtener imágenes detalladas del interior del pecho, incluyendo pulmones, tráquea, bronquios, vasos sanguíneos y tejidos adyacentes. A diferencia de una radiografía convencional, el TAC permite visualizar con precisión cortes transversales del tórax y detectar alteraciones milimétricas.

La gran ventaja del TAC es su capacidad para detectar anomalías que podrían pasar desapercibidas en otros estudios, permitiendo a los especialistas observar con claridad desde una inflamación pulmonar hasta un pequeño nódulo sospechoso.

Enfermedades respiratorias crónicas que puede detectar

El TAC pulmonar es una herramienta clave para el diagnóstico de:

• Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC): puede revelar el grado de obstrucción, la presencia de enfisema y daños estructurales.

• Fibrosis pulmonar: detecta cicatrices en el tejido pulmonar que pueden pasar desapercibidas en fases iniciales.

• Nódulos pulmonares: que pueden ser signos tempranos de cáncer de pulmón.

• Bronquiectasias: dilataciones anormales de los bronquios que predisponen a infecciones recurrentes.

• Tuberculosis pulmonar: cuando existen secuelas o formas latentes que no muestran síntomas.

• Asbestosis y otras enfermedades profesionales del pulmón.

¿Cuándo está indicado un TAC torácico?

Aunque es una prueba diagnóstica, el TAC torácico también tiene una función preventiva, especialmente en ciertos grupos de riesgo. Está especialmente indicado en personas que:

• Fuman o han fumado durante años (incluso si lo dejaron hace tiempo).

• Tienen antecedentes familiares de enfermedades pulmonares o cáncer de pulmón.

• Presentan síntomas persistentes como tos crónica, dificultad para respirar, dolor torácico o esputos con sangre.

• Han sido expuestos a sustancias tóxicas o polvo industrial (como trabajadores del amianto, minería o construcción).

• Han tenido infecciones pulmonares de repetición o padecen enfermedades autoinmunes que afectan al pulmón.

• Requieren un seguimiento preciso de enfermedades ya diagnosticadas.

Beneficios de realizarse un TAC de tórax

• Detección precoz: identificar la enfermedad antes de que se presenten síntomas puede marcar la diferencia en el tratamiento y el pronóstico.

• Alta resolución: permite ver alteraciones estructurales mínimas que no se detectan en una radiografía convencional.

• Velocidad: es una prueba rápida, indolora y precisa, que suele realizarse en menos de 10 minutos.

• Seguimiento eficaz: ayuda a valorar la evolución de una patología y la respuesta al tratamiento.

¿Tiene riesgos?

Como cualquier prueba que utiliza radiación ionizante, el TAC implica una dosis mínima de radiación. Sin embargo, los equipos actuales están optimizados para reducir al máximo esa exposición y, en la mayoría de los casos, los beneficios de un diagnóstico precoz superan con creces cualquier riesgo potencial. No obstante, debe ser siempre indicada por un especialista, quien valorará la conveniencia de su realización en cada caso.

¿Es recomendable como prueba preventiva?

Sí, especialmente en personas con factores de riesgo. En los últimos años, muchas guías médicas han comenzado a recomendar el TAC torácico como parte de programas de cribado o screening de cáncer de pulmón en adultos fumadores de cierta edad, ya que ha demostrado reducir la mortalidad por esta enfermedad.

Además, como herramienta preventiva, el TAC permite detectar otras enfermedades respiratorias en fases iniciales, cuando aún pueden tratarse con éxito y antes de que causen un daño pulmonar irreversible.