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Las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, el Parkinson o la esclerosis múltiple representan uno de los mayores desafíos sanitarios del siglo XXI. Se trata de trastornos crónicos y progresivos que afectan al sistema nervioso, provocando una pérdida gradual de funciones cognitivas, motoras o sensoriales. Dado que sus síntomas iniciales pueden ser sutiles o confundirse con el envejecimiento normal, el diagnóstico precoz resulta esencial para mejorar el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes.

Hoy, gracias a los avances en radiodiagnóstico, la resonancia magnética (RM) se ha consolidado como una herramienta fundamental para detectar indicios de estas enfermedades incluso antes de que se manifiesten clínicamente.

¿Qué es una enfermedad neurodegenerativa?

Una enfermedad neurodegenerativa implica la degeneración progresiva de las neuronas. A medida que estas células nerviosas se deterioran o mueren, el cerebro pierde capacidades. Las patologías más conocidas dentro de este grupo son:

• Enfermedad de Alzheimer: afecta a la memoria, el lenguaje y la capacidad de razonar.

• Enfermedad de Parkinson: afecta el control del movimiento y puede generar temblores, rigidez y lentitud.

• Esclerosis múltiple: produce daños en la mielina (cubierta protectora de las fibras nerviosas), generando síntomas neurológicos variados.

Aunque no tienen cura definitiva, su detección temprana permite iniciar tratamientos que ralentizan su avance, controlan los síntomas y ayudan al paciente a mantener su autonomía el mayor tiempo posible.

¿Qué papel tiene la resonancia magnética en el diagnóstico precoz?

La resonancia magnética cerebral permite obtener imágenes detalladas del cerebro y del sistema nervioso central sin necesidad de radiación. Su sensibilidad y resolución la hacen ideal para observar cambios estructurales o funcionales sutiles, incluso antes de que los síntomas sean evidentes.

¿Qué técnicas específicas se utilizan?

1. Resonancia magnética estructural: Detecta atrofias en regiones cerebrales específicas como el hipocampo (clave en la memoria y afectado en el Alzheimer).

2. Resonancia por difusión (DWI): Mide el movimiento de moléculas de agua en el tejido cerebral, útil para detectar cambios precoces en la sustancia blanca.

3. Resonancia funcional (fMRI): Evalúa la actividad cerebral en respuesta a estímulos. Se utiliza sobre todo en investigación, pero también comienza a emplearse en entornos clínicos.

4. Espectroscopia por RM: Analiza la composición química de regiones cerebrales, permitiendo detectar alteraciones metabólicas tempranas.

5. Tensor de difusión (DTI): Permite visualizar y cuantificar la integridad de las conexiones neuronales.

¿Cuándo está indicada una resonancia cerebral?

Aunque no se realiza de forma sistemática en la población general, una RM cerebral puede estar indicada en pacientes que presentan:

• Cambios recientes en la memoria o el lenguaje.

• Alteraciones del equilibrio, temblores o movimientos anormales.

• Pérdida de fuerza o sensibilidad en una parte del cuerpo.

• Síntomas visuales sin causa oftalmológica.

• Historial familiar de enfermedades neurodegenerativas.

En algunos casos, también se recomienda en personas con alto riesgo o para hacer un seguimiento evolutivo de una patología ya diagnosticada.

¿Qué ventajas ofrece frente a otras técnicas?

• Sin radiación: A diferencia del TAC, la resonancia es completamente inocua.

• Alta resolución anatómica: Permite detectar anomalías sutiles que no se verían con otras pruebas.

• Evaluación funcional: Las nuevas técnicas aportan información no solo anatómica, sino también funcional y metabólica.

• Seguimiento sin riesgos: Puede repetirse periódicamente para monitorizar la evolución sin efectos secundarios.

¿Qué hacer tras una resonancia magnética?

El informe de la resonancia será evaluado por un neurólogo o especialista en medicina nuclear. Si se detectan signos compatibles con una enfermedad neurodegenerativa, el médico propondrá los siguientes pasos:

• Ampliar el estudio con otras pruebas (neuropsicológicas, analíticas, PET-TAC, etc.).

• Confirmar el diagnóstico diferencial.

• Establecer un plan terapéutico y de seguimiento.

La detección temprana no solo permite iniciar tratamientos más eficaces, sino también planificar el futuro y acceder a recursos de apoyo.

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